AVC: sinais de alerta, tipos, prevenção e recuperação

O acidente vascular cerebral (AVC) acontece quando uma parte do cérebro deixa subitamente de receber sangue, seja porque uma artéria ficou obstruída, seja porque um vaso se rompeu. Segundo a Sociedade Portuguesa do Acidente Vascular Cerebral (SPAVC), é a primeira causa de morte e de incapacidade permanente em Portugal. Perante uma boca ao lado, uma fala arrastada ou um braço sem força, há uma única resposta correta: ligar de imediato o 112. Neste guia explicamos como reconhecer um AVC, o que fazer nos primeiros minutos, que papel tem a hipertensão arterial e como se organiza a recuperação, com a perspetiva de quem acompanha diariamente doentes neurológicos, crónicos e em reabilitação no C3 – Centro Clínico de Coimbra.

Índice

• O que é um acidente vascular cerebral
• Como reconhecer um AVC: os 3 F
• O que fazer nos primeiros minutos
• Porque é que o tempo é cérebro
• AVC e enfarte: semelhanças e diferenças
• Fatores de risco: o que se pode e o que não se pode mudar
• Hipertensão arterial, o principal fator de risco
• Depois do AVC: sequelas e reabilitação
• Acompanhamento no C3 – Centro Clínico de Coimbra
• Perguntas frequentes sobre AVC

O que é um acidente vascular cerebral

O AVC é a doença vascular cerebral mais frequente. Trata-se de um evento súbito, caracterizado pela perda rápida de uma função neurológica (mover um lado do corpo, falar, ver, manter o equilíbrio) causada pela interrupção do fornecimento de sangue a uma região do cérebro. Sem oxigénio e sem glicose, as células nervosas dessa região começam a morrer em poucos minutos.

AVC isquémico

É o tipo mais comum. De acordo com a SPAVC, representa cerca de 85% dos casos e resulta da obstrução de uma artéria cerebral. A obstrução pode dever-se a um coágulo formado no próprio vaso, sobre uma placa de aterosclerose, ou a um coágulo que se formou noutro local, frequentemente no coração, e que viajou até ao cérebro. A fibrilhação auricular, uma arritmia muitas vezes silenciosa, é uma das causas clássicas deste segundo mecanismo.

AVC hemorrágico

Corresponde aos restantes 15% dos casos e ocorre quando um vaso cerebral se rompe e o sangue extravasa para o tecido cerebral ou para o espaço que o envolve. A hipertensão arterial mal controlada é o seu principal motor. Uma parte destes casos está ligada à rutura de aneurismas, pequenas dilatações da parede de uma artéria. Hoje, muitos aneurismas são descobertos por acaso, em exames de imagem pedidos por outro motivo, o que permite discutir com o neurologista ou o neurocirurgião uma vigilância ou uma intervenção preventiva antes de qualquer rutura.

Acidente isquémico transitório

O acidente isquémico transitório (AIT) provoca os mesmos sinais de um AVC, mas desaparece por completo, em regra em minutos. O facto de os sintomas passarem não significa que o problema tenha passado: o AIT é um aviso sério de que um AVC pode estar próximo e deve ser tratado com a mesma urgência. Também nesse caso se liga o 112.

Como reconhecer um AVC: os 3 F

A SPAVC resume os sinais de alerta em três palavras, fáceis de memorizar por qualquer familiar ou cuidador:

1. Face: a boca fica ao lado ou um dos lados da cara descai. Peça à pessoa para sorrir e observe se o sorriso é simétrico.
2. Fala: a fala fica arrastada, as palavras saem trocadas ou a pessoa não consegue falar nem compreender o que lhe dizem. Peça-lhe que repita uma frase simples.
3. Força: há perda de força num braço ou num lado do corpo. Peça-lhe que levante os dois braços à frente e veja se um deles cai.

Basta um destes sinais, de início súbito, para suspeitar de AVC. Podem surgir também perda súbita de visão num olho ou de metade do campo visual, desequilíbrio marcado, dificuldade em andar, dormência de um lado do corpo ou uma dor de cabeça súbita e muito intensa, diferente de qualquer outra, sobretudo se acompanhada de vómitos ou alteração da consciência.

O que fazer nos primeiros minutos

Perante suspeita de AVC, ligue de imediato o 112. Esta é a orientação da SPAVC e da Norma n.º 015/2017 da Direção-Geral da Saúde, que regula a Via Verde do AVC no adulto: a própria pessoa, o familiar, o cuidador ou quem esteja a assistir deve contactar diretamente o Número Europeu de Emergência.

Ao ligar, diga claramente que suspeita de um AVC, indique a hora a que os sintomas começaram (ou a última vez em que a pessoa foi vista bem) e siga as instruções do operador. A partir daí, o INEM ativa a Via Verde do AVC, que encaminha o doente para o hospital preparado para o tratar, com aviso prévio à equipa que o vai receber. Segundo o INEM, em 2024 foram assim encaminhados 7.886 utentes com sinais de AVC, o que corresponde a cerca de 22 por dia.

Os erros mais comuns, e também os mais graves, são estes:

• Esperar para ver se passa. Cada minuto conta, mesmo que os sintomas pareçam estar a melhorar.
• Ligar para o SNS 24 em vez do 112. A linha SNS 24 é útil para triagem de situações não urgentes; num AVC perde-se tempo precioso.
• Levar a pessoa de carro ao hospital mais próximo. Nem todos os hospitais têm unidade de AVC, e a Via Verde garante o destino certo.
• Dar medicação, comida ou bebida. Um comprimido de aspirina pode agravar um AVC hemorrágico, e a dificuldade em engolir aumenta o risco de engasgamento.
• Ligar primeiro ao médico assistente ou a um familiar. Faça-o depois de ligar o 112, nunca antes.

Porque é que o tempo é cérebro

À volta da zona do cérebro que já sofreu lesão definitiva existe uma área de tecido em sofrimento, mas ainda recuperável, a que os neurologistas chamam penumbra isquémica. É esta zona que os tratamentos de fase aguda procuram salvar. No AVC isquémico, o hospital pode administrar medicação para dissolver o coágulo (trombólise) ou removê-lo por cateterismo (trombectomia), mas estes tratamentos só são possíveis numa janela de tempo curta, e são tanto mais eficazes quanto mais cedo forem realizados. A SPAVC refere que o tratamento ideal deve ser feito nas primeiras quatro horas.

Por isso a decisão de ligar o 112 de imediato tem tanto peso: é ela que mais influencia a probabilidade de sobreviver sem sequelas graves. Nenhuma consulta, presencial ou online, substitui a urgência hospitalar perante um AVC em curso.

AVC e enfarte: semelhanças e diferenças

Ambos são doenças vasculares e partilham quase todos os fatores de risco, o que explica a confusão frequente entre os dois. A diferença está no órgão atingido.

Num e noutro caso, a prevenção passa pelo mesmo trabalho: controlar a tensão arterial, o colesterol, a diabetes e o peso, deixar de fumar e manter atividade física regular. É por isso que a avaliação do risco vascular beneficia de uma leitura conjunta por medicina geral e familiar, medicina interna e cardiologia.

Fatores de risco: o que se pode e o que não se pode mudar

Uma parte importante do risco de AVC é modificável. A tabela distingue os fatores que dependem de tratamento e de hábitos daqueles que não se podem alterar, mas que justificam uma vigilância mais atenta.

Quem já teve um AVC ou um AIT tem um risco claramente superior de voltar a ter outro. Nesta situação, a chamada prevenção secundária (medicação antiagregante ou anticoagulante quando indicada, controlo rigoroso da tensão e do colesterol, mudanças de estilo de vida) deve ser definida e revista pelo médico, nunca alterada por iniciativa própria.

Hipertensão arterial, o principal fator de risco

A hipertensão é o fator de risco modificável mais importante para o AVC, tanto isquémico como hemorrágico. Considera-se hipertensão quando os valores medidos de forma repetida são iguais ou superiores a 140/90 mmHg. Em Portugal, o estudo PHYSA, publicado em 2013, estimou uma prevalência de hipertensão arterial de 42,2% na população adulta. Muitas destas pessoas não sabem que têm a tensão alta, porque a doença raramente dá sintomas.

Como saber se tem a tensão controlada

O diagnóstico não se faz com uma medição isolada. O médico baseia-se em várias medições, em dias diferentes, e pode pedir registos feitos em casa ou uma monitorização ambulatória de 24 horas. Se mede a tensão em casa, faça-o sentado, depois de alguns minutos de repouso, com o braço apoiado à altura do coração, e leve os registos à consulta.

O papel do sal e da alimentação

A redução do sal é uma das medidas com maior impacto. A SPAVC destaca evidência segundo a qual reduzir o consumo para 5,75 gramas de sal por dia pode diminuir a mortalidade por AVC em 39% nos idosos. Na prática, isto significa cozinhar com menos sal, usar ervas aromáticas e especiarias, ler os rótulos e moderar alimentos como pão, enchidos, queijos, sopas instantâneas e refeições pré-preparadas. Uma consulta de nutrição ajuda a transformar estas recomendações num plano realista, adaptado à idade, às outras doenças e aos hábitos da família.

Medicação: a regra da continuidade

Quando a medicação anti-hipertensora é necessária, o maior risco é interrompê-la porque os valores normalizaram. Os valores normalizaram precisamente porque o medicamento está a fazer efeito. Qualquer ajuste de dose, troca de fármaco ou suspensão deve ser decidido com o médico de família, o internista ou o cardiologista que o acompanha. Se notar tonturas ao levantar-se, cansaço invulgar ou valores muito baixos, fale com o seu médico antes de mudar o que quer que seja.

Depois do AVC: sequelas e reabilitação

A alta hospitalar não é o fim do percurso, é o início de outra fase. A SPAVC sublinha que 41% dos sobreviventes permanecem dependentes um ano após o AVC, e que o sucesso da recuperação depende de uma reabilitação multidisciplinar, iniciada cedo e mantida no tempo. As sequelas mais frequentes incluem:

• Alterações motoras: fraqueza ou paralisia de um lado do corpo, espasticidade, dificuldades de equilíbrio e marcha.
• Alterações da comunicação: afasia (dificuldade em compreender ou produzir linguagem) e disartria (fala pouco clara por fraqueza dos músculos da fala).
• Dificuldades em engolir (disfagia), que aumentam o risco de pneumonia e de desnutrição.
• Alterações cognitivas: memória, atenção, planeamento e orientação.
• Alterações emocionais: depressão, ansiedade, labilidade emocional e cansaço persistente, que afetam não só o doente mas também quem cuida.

Uma equipa, um plano

A recuperação apoia-se na capacidade do cérebro de reorganizar ligações e redistribuir funções, processo que explicamos em detalhe no nosso guia sobre plasticidade neuronal e reabilitação. Para tirar partido dessa janela, cada área tem o seu papel:

1. Avaliação médica: o médico fisiatra define objetivos, intensidade e duração do programa, e o neurologista acompanha a causa do AVC e a prevenção de novos episódios.
2. Reabilitação física: recuperar força, controlo do tronco, equilíbrio e marcha, com exercícios progressivos. No nosso artigo sobre as etapas da reabilitação após AVC descrevemos o que esperar em cada fase.
3. Terapia da fala: tratar afasia, disartria e disfagia. Se a dificuldade é sobretudo a articulação, veja o que esperar da terapia da fala na disartria.
4. Avaliação neuropsicológica e reabilitação cognitiva: medir com rigor o que mudou na memória, atenção e funções executivas, e treinar estratégias para o dia a dia.
5. Psicologia clínica: a depressão pós-AVC é frequente e trava a recuperação física quando não é tratada, tema que aprofundamos em o impacto de negligenciar a saúde mental na reabilitação.
6. Nutrição: prevenir a perda de peso e de massa muscular, adaptar texturas quando há disfagia e apoiar o controlo da tensão, do colesterol e da glicemia.

O papel da família

Os familiares são parte da equipa. Aprender a ajudar nas transferências, adaptar a casa (retirar tapetes, instalar barras de apoio, melhorar a iluminação), reforçar em casa os exercícios indicados pelos terapeutas e reconhecer os sinais de um novo AVC são contributos decisivos. Cuidar também cansa: reservar tempo para si e procurar apoio psicológico quando o desgaste aumenta não é um luxo, é uma condição para cuidar bem.

Acompanhamento no C3 – Centro Clínico de Coimbra

No C3 reunimos, no mesmo centro, as especialidades de que uma pessoa precisa antes e depois de um AVC: prevenção e controlo do risco vascular, seguimento neurológico e um programa de reabilitação integrado. A articulação entre médicos, psicólogos e terapeutas evita consultas desligadas entre si e permite um plano único, revisto em conjunto. Os preços publicados são os seguintes:

Pode consultar todos os valores e acordos em preços e acordos do C3 ou conhecer a nossa equipa de Neurologia e de Medicina Física e de Reabilitação. Lembre-se: perante sinais de AVC em curso, o caminho é sempre o 112; o nosso trabalho começa na prevenção e continua depois da alta.

Perguntas frequentes sobre AVC

Quais são as hipóteses de sobreviver a um AVC hemorrágico?

O AVC hemorrágico é, em regra, mais grave do que o isquémico, e o prognóstico depende do volume e da localização da hemorragia, da idade, das doenças associadas e da rapidez do socorro. Não existe um número que se aplique a cada caso individual. A equipa hospitalar é quem pode dar à família uma estimativa fundamentada, e uma reabilitação precoce melhora a recuperação funcional de quem sobrevive.

Existem sinais de que um AVC está para acontecer?

O sinal de aviso mais importante é o acidente isquémico transitório: boca ao lado, fala alterada ou perda de força que desaparecem ao fim de minutos. Mesmo que tudo volte ao normal, deve ligar o 112. Fora disso, um AVC surge habitualmente sem pré-aviso, razão pela qual o controlo da tensão arterial e dos restantes fatores de risco é tão importante.

Um AVC pode repetir-se?

Pode, e o risco é maior nos primeiros tempos após o primeiro episódio. A prevenção secundária, com a medicação prescrita, o controlo da hipertensão, da diabetes e do colesterol e o acompanhamento regular em neurologia ou medicina interna, reduz esse risco. Nunca suspenda anticoagulantes ou antiagregantes sem indicação médica.

Quanto tempo dura a reabilitação depois de um AVC?

Depende da extensão da lesão, das funções afetadas e do estado de saúde prévio. Os primeiros meses são habitualmente os de evolução mais rápida, mas há ganhos possíveis muito para além desse período com treino adequado. O fisiatra define objetivos e critérios de alta, revistos ao longo do programa.

Os jovens também podem ter um AVC?

Sim. Embora o risco aumente com a idade, o AVC pode ocorrer em adultos jovens, por vezes associado a causas menos comuns, como alterações cardíacas, da coagulação ou lesões das artérias do pescoço. Os sinais e a resposta são os mesmos em qualquer idade: perante os 3 F, ligue o 112.